有沒有想過，在影印機盛行之前，人們究竟如何將文字和圖像印在紙上？為了讓公眾了解香港印刷業現代化的歷程，香港文化博物館與香港版畫工作室共同籌劃《字裡圖間——香港印藝傳奇》展覽，場內展出了國內最早使用活字排印的第一部中文書籍——《華英字典》及以「香港字」印刷的《無師自曉》自學英語手冊，體現了中國四大發明之一——印刷術的偉大。記者：方麗盈 攝影：何健勇

《字裡圖間——香港印藝傳奇》（下稱《字裡圖間》）將中國兩個主要印刷技藝串連在一起，「字」代表中文活字，而「圖」則代表平版石印。早於唐代時，中國人已運用雕版木刻印刷術複製經史書籍、佛教經文和圖像等，將知識傳播的媒介從手抄本轉成印本，但明體四號字，即「香港字」的出現，更促進文化及知識的發展。

香港版畫工作室項目總監翁秀梅表示，今年七月才於荷蘭完成重鑄的首批七十三枚「香港字」，「去年夏天，荷蘭韋斯特贊鑄字工房基金會主席Ronald Steur，於荷蘭萊登國家民族學博物館的倉庫中，找到這批由一八六○年『香港字』翻鑄成的鉛模，估計是當時受殖民地主義影響，荷蘭領事館向英華書院購入以進行漢學研究，並利用編碼分辨部首及筆劃，方便工人印刷。這批鉛模用了兩年時間鑄造，價值相當於今日五十萬歐羅。我們有幸得到博物館的允許，使用這批字模進行研究，大家才能在展覽中欣賞到『香港字』。」

首部活字印品《華英字典》

十九世紀初，傳教士馬禮遜來華推廣基督教，是當時第一位到中國進行身教的傳教士，「可是好景不常，當時滿清政府禁止人民與洋人交流，違者重罰。所謂『萬般皆下品，唯有讀書高』，馬禮遜留意到華人很尊重知識分子，所以他決定出版翻譯《聖經》及刊印小冊子，以文字『無聲傳教』。」

其後，馬禮遜獲東印度公司支持，在澳門成立印刷所，排印《華英字典》。這部字典用上五年編寫，自一八一五年起在東印度公司澳門印刷所排印，歷時八年完工。《華英字典》一部六冊，共印了七百五十套。而排印《華英字典》的金屬活字則由工匠逐個雕刻，這個過程稱為「刻製活字」。

馬禮遜亦深明中國人尊儒和敬惜字紙的觀念根深柢固，因此特別注重漢字造型、印刷和書籍裝幀的美觀，而「香港字」也就此出現。翁秀梅指出，「香港字」被譽為十九世紀中葉最美、最完整的一套中文活字。

香港版畫工作室項目經理黃洛尹認為，明體四號字名為「香港字」並不是無中生有。「『香港字』於一八三五年投入用機器生產，當時位於馬六甲的英華書院是其中一個布道站。八年後，英華書院連同其印刷設備遷至香港，並由美國的專業印工柯理統籌鑄字工程。相信因為香港英華書院是中國第一所中文鉛活字鑄字作坊，也是十九世紀中葉全球最重要的中文活字供應中心，所以這批明體字亦以其出產地命名。」

《無師自曉》看粵語發展

黃洛尹特別向學生推介澳洲華僑孫俊臣為澳洲華工出版的《無師自曉》自學英語手冊，當時的海外華工參考此書來學習英語。「書中的第一、二行是廣東話，分別有兩種大小不一的『香港字』。而下一行是翻譯英語，最後一行是中文譯音，例如將『Lifetime』譯作『乃乎貪唔』，相信這種學習方法對現今學生來說比較新奇。而當時廣東話的語法亦與現今不同，例如現在說『成世』，書中卻記錄『壹世咁耐』，十分有趣。中英對照的文字不但收錄了華工的粵語發展，亦反映了他們的生活縮影。」

原文刊於《星島日報》